La migration des Belges

Centrum (2009)

Dans son ouvrage « les émigrants belges », Anne Morelli rappelle que l’Histoire de la Belgique a été marquée par de multiples flux migratoires comprenant de nombreux départs de ressortissants belges. Ainsi rappelle-t-elle à juste titre que « l’émigration a été oubliée dans nos histoires officielles » (Morelli, 1998).

Avant la Seconde Guerre mondiale, de nombreuses raisons ont poussé les Belges à quitter le Royaume. Que ce soit pour des motifs religieux, politiques, économiques ou encore pour fuir les guerres, de nombreux Belges ont émigré vers d’autres contrées tels le Canada, les Etats Unis, la Russie, l’Afrique ou encore des pays limitrophes comme la France. Il est intéressant de remarquer que, avant 1918, les sociétés d’accueil des émigrants belges nourrissaient de nombreux préjugés à leur égard, tels que « ils viennent prendre notre travail » ou encore « ils restent entre eux... » (Morelli, 1999). Les ressortissants belges qui faisaient le choix de partir pour des raisons très variées ont donc été confrontés à des idées préconçues proches de celles dont peuvent se retrouver victimes les ressortissants étrangers en Belgique. Bien que, avec le temps, les facteurs déterminants de la mobilité des Belges ont certainement beaucoup évolué, il est important de rappeler les difficultés auxquelles certains de nos ancêtres ayant quitté la Belgique ont été confrontés.

C’est donc un fait que la mobilité internationale est un phénomène ancien pour les ressortissants belges. A l’instar des travaux dirigés par Anne Morelli, de nombreuses études qualitatives ont déjà traité le thème de ces migrations plus anciennes. L’objectif de cette note est de présenter des données quantitatives disponibles sur le sujet afin de proposer une étude démographique de la thématique. Les données les plus anciennes que nous avons collectées débutent après la Première Guerre mondiale. Pour mieux comprendre la mobilité internationale des Belges antérieure à cette date, nous renvoyons aux études déjà publiées sur le sujet (Morelli, 1999, etc).

Les analyses statistiques aborderont plusieurs points dont l’évolution des migrations et son intensité au cours du XXème siècle. Cette note proposera également une étude des caractéristiques démographiques et des lieux de départ des émigrants belges. Enfin, nous essayerons de voir dans quels pays se rendent les Belges qui émigrent, ainsi que les pays dans lesquels ils résident, et cela dans la mesure des limites statistiques.

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